Mon site a chuté après un update Google. Que faire ?

D'abord : confirmer que le core update est en cause

Les positions bougent pour de nombreuses raisons et un update n'en est qu'une. Avant de modifier quoi que ce soit, vérifiez que le moment correspond vraiment.

Ouvrez la Search Console et comparez la chute aux dates publiées par Google pour le dernier core update. Un déploiement dure une à trois semaines : la baisse ressemble donc à une pente plutôt qu'à une falaise. Une chute du jour au lendemain, ou amorcée des semaines avant l'update, relève d'un autre problème : panne serveur, déploiement raté, robots.txt modifié, certificat expiré, migration.

• —Les impressions ont baissé ou seulement les clics ? Seulement les clics signifie que la page de résultats a changé, pas votre position
• —Tout le site a perdu ou un groupe précis de pages ? Un groupe oriente vers un problème de contenu ou d'intention
• —La chute coïncide avec une mise en production de la même semaine ?
• —La page reste indexée ? Une page sortie de l'index n'a pas un problème de classement

Un core update n'est pas une pénalité

Les deux se confondent en permanence, et la confusion conduit à réparer la mauvaise chose.

Une action manuelle est une décision humaine chez Google visant à rétrograder ou retirer un site, et arrive toujours sous forme de message dans la Search Console. Sans message, aucune action manuelle. Rien n'a été entrepris contre vous.

Un core update modifie en revanche la pondération des signaux sur tout l'index. Personne n'est visé. Vos pages ont été réévaluées face à toutes les pages concurrentes, et une partie de la concurrence obtient désormais un meilleur score qu'avant. De l'extérieur la sensation est identique, mais la réponse nécessaire diffère du tout au tout.

Pourquoi les core updates arrivent sans arrêt

Google publie plusieurs core updates par an, plus des changements continus jamais annoncés. Ce n'est pas une perturbation occasionnelle de la normale : c'est la normale du canal.

Promettre des positions qui ne bougent jamais revient à décrire un moteur de recherche inexistant. Le classement est une position relative dans un ensemble réévalué en permanence, et un concurrent qui investit plus que vous suffit à vous faire descendre sans que rien n'ait changé chez vous.

Conséquence pratique : la récupération n'est pas une réparation ponctuelle. Les sites qui tiennent leurs positions sont portés par un investissement continu, pas par une seule bonne exécution passée.

À éviter pendant les deux premières semaines

Après une chute, l'envie est de tout changer d'un coup. C'est précisément ce qui détruit toute possibilité d'apprendre : si dix choses bougent ensemble, ni la reprise ni une nouvelle baisse ne peuvent être attribuées à l'une d'entre elles.

Tant que le déploiement continue, mieux vaut s'abstenir de :

• —Réécrire des pages qui fonctionnaient bien — vous risquez de perdre aussi ce qui tenait encore
• —Désavouer des liens en masse par suspicion. Le disavow sert aux actions manuelles et aux campagnes toxiques avérées, pas à la volatilité post-update
• —Rediriger les URL touchées ailleurs et jeter leur historique
• —Acheter dans l'urgence un gros lot de liens, ajoutant une seconde variable sur la première
• —Changer de domaine

En quoi consiste réellement la récupération

La récupération commence par une comparaison, pas par des retouches. Prenez les requêtes où vous avez le plus perdu, regardez qui occupe désormais les positions, et déterminez ce qui existe là et manque chez vous.

En pratique l'écart tient presque toujours à peu de choses : la page concurrente répond plus complètement à la requête, couvre une intention que la vôtre traite à moitié, reçoit des liens plus forts ou plus pertinents vers cette page précise, ou reste indexée et fraîche quand la vôtre vieillit.

Ensuite le travail est ordinaire et peu spectaculaire. Renforcer les pages qui ont perdu, s'assurer que les liens pointant vers elles sont indexés et transmettent réellement de la valeur, et combler l'écart avec qui vous a remplacé. Rien d'un tour de passe-passe, et c'est exactement pour cela que cela survit à l'update suivant.

Combien de temps prend la récupération, franchement

Les positions perdues lors d'un core update ne reviennent souvent qu'avec un autre core update, parce que le scoring qui a rétrogradé la page est celui qui doit la réévaluer. Cela peut représenter des mois, pas des jours.

Les améliorations faites entre-temps ne sont pas perdues : elles constituent précisément ce que lira la prochaine évaluation. Mais annoncer une date de retour fixe après un core update relève de la devinette, et un chiffre précis invite à la prudence plutôt qu'à la confiance.

Nous ne promettons pas le retour des positions perdues. Ce qui peut être promis, c'est un diagnostic : quelles pages ont perdu, pourquoi, et ce que combler l'écart demanderait.

Quand faire appel à une aide extérieure

Si la chute reste limitée, concentrée sur quelques pages, et que vous voyez ce qui a changé, traiter en interne reste raisonnable.

Faites appel à quelqu'un quand le chiffre d'affaires est touché sans cause évidente, quand les mêmes pages glissent d'un update à l'autre, ou quand l'écart avec les sites qui vous ont remplacé porte sur les liens et non sur le contenu. Ce dernier se comble rarement seul.